Nikita Khrouchtchev devient secrétaire général du parti communiste en remplacement de Staline. Progressivement il écarte ses rivaux et en 1958 devient président du conseil des ministres.<br />En février 1956, pendant le XXe congrès du parti communiste de l'URSS, Khrouchtchvev dénonce « les crimes de Staline ».<br />Réformes économiques (opération des terres vierges pour agrandir la superficie cultivée)<br />L'Armée rouge intervient dans les démocraties populaires pour réprimer des insurrections contre les gouvernements pro-soviétiques (juin 1953 en RDA ; en novembre 1956 en Hongrie<br />L'URSS devient une puissance spatiale : le 4 octobre 1957, Spoutnik, le premier satellite artificiel de la Terre, est lancé et, le 12 avril 1961, le cosmonaute soviétique Youri Gagarine devient le « premier homme de l'espace ».<br />octobre 1962: grave crise diplomatique et militaire avec les États-Unis à propos des missiles que l'URSS souhaite installer à Cuba<br />1963 : rupture des relations entre l'URSS et la Chine populaire<br />octobre 1964: Khrouchtchev est démis de ses fonctions.
